Le matcha est un thé vert en poudre, issu de jeunes feuilles cultivées à l’ombre puis finement broyées. Cette méthode renforce la teneur en chlorophylle, L-théanine et antioxydants. Sa spécificité : on consomme la feuille entière, ce qui en fait une boisson bien plus concentrée en nutriments qu’une infusion classique (1 g de matcha peut apporter autour de 30–40 mg d’EGCG, contre ~5–10 mg pour 100 ml d’un sencha infusé).

Le sencha est le thé vert japonais le plus courant. Issu de feuilles cultivées au soleil, il est particulièrement riche en antioxydants, ce qui lui confère une certaine amertume bénéfique pour la santé. Le sencha est aussi assez caféiné (surtout le sencha primeur), il facilite donc la digestion et éveille l’esprit.

Le gyokuro, l’un des thés verts japonais les plus raffinés, est issu de feuilles cultivées à l’ombre pendant environ trois semaines avant récolte. Cette méthode particulière augmente fortement la teneur en L-théanine, un acide aminé aux effets apaisants, et adoucit les arômes. Très riche en caféine – comparable à un café léger – et en antioxydants, le gyokuro combine un effet stimulant sur l’esprit avec une sensation de calme, ce qui en fait un thé aussi subtil qu’énergisant.

Le Longjing est un thé vert emblématique de Chine. Ses feuilles sont torréfiées à la poêle ce qui lui donne une infusion jaune doré et un goût doux, sans excès d’amertume. Moins riche en chlorophylle mais source naturelle d’antioxydants, il est apprécié pour son effet rafraîchissant et apaisant. Modérément caféiné, il stimule sans exciter, avec une énergie progressive. Traditionnellement, il est aussi utilisé pour favoriser la clarté mentale et pendant les périodes de chaleur.

Originaire de Chine, le Gunpowder se reconnaît à ses feuilles roulées en petites perles serrées, ce qui facilite sa conservation. Il contient souvent des feuilles un peu plus matures, d’où une saveur plus marquée, légèrement amère, et une teneur modérée en caféine. Utilisé traditionnellement pour le thé à la menthe en Afrique du Nord, il allie les bienfaits antioxydants et apaisants du thé vert à l’effet digestif et rafraîchissant de la menthe.

Principal antioxydant du thé vert, l’EGCG représente plus de la moitié des catéchines. Ce flavonoïde protège les cellules du stress oxydatif, module l’inflammation et freine la croissance de cellules tumorales (in vitro). Il contribue aussi à la santé cardiovasculaire. Les autres catéchines (EC, EGC, ECG) jouent un rôle similaire. Sa biodisponibilité augmente avec la vitamine C.

La caféine du thé vert agit comme stimulant du système nerveux central : elle retarde la fatigue en bloquant l’adénosine et stimule la vigilance. Une tasse contient 20 à 40 mg, soit deux fois moins qu’un café, mais certaines variétés comme le matcha en offrent davantage. Elle favorise aussi la combustion des graisses et peut soutenir une légère thermogenèse (production de chaleur qui augmente les dépenses caloriques).

Acide aminé naturellement présent dans le thé, la L-théanine augmente les ondes alpha cérébrales associées à la relaxation et à la réduction du stress, tout en stimulant des neurotransmetteurs comme le GABA, la dopamine et la sérotonine, ce qui favorise une sensation d’apaisement. En combinaison avec la caféine, elle soutient l'attention et la concentration. Le soir, prise seule en complément, sans caféine, elle peut améliorer la qualité du sommeil.

La chlorophylle donne au thé vert sa couleur vive, surtout dans les thés ombrés comme le matcha. Bien qu’elle possède des propriétés antioxydantes et soit parfois vantée pour ses effets "détox" ou déodorants, son impact réel dans le thé vert reste limité. Elle contribue davantage à l’aspect visuel qu’à une action biologique marquée même si présente.

Certaines variétés de thé vert, notamment les thés japonais étuvés, apportent de la vitamine C, qui renforce l’action antioxydante du thé et aide à l’absorption du fer issu d’aliment d’origine végétal (si le thé est consommé en dehors des repas). Le thé vert contient aussi de la vitamine K particulièrement dans le matcha.

Le thé vert apporte du manganèse, un oligo-élément essentiel au bon fonctionnement des enzymes antioxydantes, ainsi que du potassium et du magnésium en faibles quantités. Il contient aussi du fluor naturel, en particulier si les feuilles poussent sur des sols fluorés. Ce fluor contribue à prévenir les caries, en synergie avec les polyphénols aux propriétés antibactériennes.

Le fenugrec contient des flavonoïdes comme la vitexine et la quercétine, ainsi que des coumarines, aux effets antioxydants et anti-inflammatoires. Ces composés aident à protéger les cellules du stress oxydatif et à apaiser l’inflammation chronique. Les études récentes confirment leur capacité à réduire certains marqueurs biologiques de l’inflammation.